The evolution of state-confessional relations and the institutions of freedom of conscience and religious tolerance in Russia: From the Christianization of Rus’ to the post-Soviet period (10th-late 20th centuries)
Ryazan State University named after S.A. Yesenin, Russian Federation.
Email: nadegdaavk@yandex.ru
0009-0001-0482-8302Abstract
Background. The relevance of this study stems from the need to re-examine Russia’s historical experience with state-confessional relations. This experience spans several distinct phases: the era of religious ideology; the relatively liberal legislative period of the early 20th century; the Soviet era – characterized by state-sponsored atheism, despite a temporary revival during the Great Patriotic War; and the liberalization at the turn of the 1990s, which drove both the modernization of state-church relations and the 2020 constitutional revision. A re-evaluation is necessary to develop an effective model for interaction between authorities and religious associations. This is particularly urgent amidst rising public religiosity – which reached 83% according to 2025 VTsIOM data – and the simultaneous intensification of risks associated with religious extremism. Existing studies frequently examine the imperial and Soviet periods in isolation, a fragmented approach that precludes the identification of underlying patterns and continuities in the state’s regulation of the religious sphere. This study proposes an original periodization of the evolution of institutions governing freedom of conscience and religious tolerance, based on a comprehensive analysis of legal documents from the Christianization of Rus’ to the laws of 1990. Consequently, these findings enable the formulation of recommendations to improve contemporary religious policy in multi-confessional Russia, aiming to prevent conflicts and counter destructive cultic movements.
Subject matter. The system of state-confessional relations and the framework of legal acts regulating the status of religious organizations and individual freedom of religion in Russia from the Christianization of Rus’ (988) to the dissolution of the USSR.
Purpose. To propose a scholarly periodization and identify the specific nature of the transformation of institutions governing religious tolerance and freedom of conscience in Russian history, while establishing the continuities between the imperial, Soviet, and modern models of state religious policy.
Methodology. The scale and significance of this study for modern Russia necessitated the use of historical, comparative-historical, systems-structural, and comparative-legal methods. Combined, these approaches provided a comprehensive understanding of the evolution of state-confessional relations over more than a millennium, based on the analysis of legal documents from various eras.
Results. It has been established that, throughout a long period of Russian history, individuals were denied freedom of conscience. This right was viewed not as inalienable, but as a form of limited freedom subject to state control. Furthermore, a significant continuity has been identified between the Russian Empire, with its dominant Orthodox status, and the atheistic USSR: Despite their fundamental ideological incompatibility, both regimes kept religion and public worldview in focus, treating them as fully subject to state control and as instruments for achieving political goals. Concurrently, both systems denied individual autonomy on the premise that individuals are incapable of making the right choice independently. Furthermore, the study confirms that periods of expanded religious tolerance (such as the era of Catherine II, 1905, and the late 1980s) coincided with large-scale transformations and the strengthening of the country’s unity and integrity.
Practical implications. The research findings can serve as a basis for future scholarly inquiries into the transformation of religious policy across the imperial, Soviet, and post-Soviet periods, as well as the specific characteristics of freedom of conscience as a policy subject. In the context of teaching the history of Russian law and statehood, these results offer concrete historical insights into interactions with religious denominations across different eras. For political analysis, the research materials help elucidate the specific dynamics of governing a multi-confessional society. For religious studies, the findings make it possible to examine not only the tenets of religious doctrine but also the social consequences of the activities of religious organizations. When designing curricula, these results can serve as freestanding components – such as ‘State and Church in the Russian Empire’ and ‘State and Church in the USSR’ – for the preparation of course modules and syllabi. Practically, the identified patterns can inform the formulation of a balanced religious policy aimed at preventing interfaith conflicts and countering destructive cults, particularly in the face of contemporary challenges.
Keywords
freedom of conscience, religious tolerance, state-confessional relations, Orthodoxy, symphony of powers, hierarchy of confessions, imperial model, religious policy, Decree on the Separation of Church and State, atheism
Эволюция государственно-конфессиональных отношений и институтов свободы совести и веротерпимости в России: от крещения Руси до постсоветского периода (X-конец XX в.)
Рязанский государственный университет имени С.А. Есенина, Российская Федерация.
Email: nadegdaavk@yandex.ru
0009-0001-0482-8302Аннотация
Обоснование. Актуальность исследования обусловлена необходимостью переосмысления исторического опыта государственно-конфессиональных отношений в России, включающего этап существования религиозной идеологии, период относительно либерального законодательства начала XX в., советскую эпоху неприятия государством религии с временным ее возрождением в годы Великой Отечественной войны и периодом либерализации на рубеже 1980-х-1990-х гг., вызвавшим модернизацию взаимоотношений государства и церкви и конституционные изменения 2020 г. Переоценка требуется для выработки эффективной модели взаимодействия власти и религиозных объединений в условиях роста религиозности населения (83% по данным ВЦИОМ 2025 г.) и одновременного усиления рисков религиозного экстремизма. Существующие исследования нередко рассматривают имперский и советский периоды изолированно, что не позволяет выявить глубинные закономерности и преемственность в подходах государства к регулированию религиозной сферы. В работе предлагается авторская периодизация эволюции институтов свободы совести и веротерпимости, основанная на комплексном анализе правовых памятников от Крещения Руси до законов 1990 г., что позволяет сформулировать рекомендации по совершенствованию современной религиозной политики в поликонфессиональной России с целью профилактики конфликтов и противодействия деструктивным культам.
Объект исследования. Совокупность государственно-конфессиональных отношений и нормативно-правовых актов, регулирующих правовое положение религиозных организаций и личную свободу вероисповедания в России с момента Крещения (988 г.) до распада СССР.
Цель. Предложить научную периодизацию и выявить специфику трансформации институтов веротерпимости и свободы совести в истории России, установив преемственные связи имперской, советской и современной моделей государственной религиозной политики.
Методы. Масштабность и важность данного исследования для современной России потребовали использования следующих методов: исторический, сравнительно-исторический, системно-структурный и сравнительно-правовой, которые в комплексе позволили составить целостное представление о развитии государственно-конфессиональных отношений на протяжении более чем тысячелетнего пути на основе анализа правовых памятников разных эпох.
Результаты. Выявлено, что на протяжении длительного времени в истории России личности было отказано в свободе совести, которая не воспринималась ее неотъемлемым правом, являясь феноменом ограниченной свободы, которым вправе управлять только государство. Установлена важная преемственность между Российской империей с господствующим положением православия и атеистически настроенным СССР: при всей их идейной несовместимости, оба этапа держали религию и мировоззренческую сферу в фокусе внимания, считая ее полностью подконтрольной государству, предназначенной в качестве инструмента для выполнения политических задач, отрицая при этом автономию личности, которая не способна сама сделать правильный выбор. Подтверждено, что периоды расширения веротерпимости (эпоха Екатерины II, 1905 г., конец 1980-х гг.) соответствовали времени масштабных преобразований и упрочения единства и целостности страны.
Область применения результатов. Материалы исследования могут выступать в качестве основы для подготовки новых научных изысканий, посвященных анализу трансформации религиозной политики в течение имперского, советского и постсоветского периодов, выявлению особенностей свободы совести как объекта политики. В образовательной деятельности по изучению истории отечественного права и государства полученные результаты предоставляют конкретные примеры исторического опыта взаимодействия с конфессиями в разные эпохи. Для политологического анализа материалы исследования способствуют раскрытию специфики управления многоконфессиональным обществом. Для религиоведения полученные результаты позволяют рассмотреть не только основы вероучения, но и социальные последствия деятельности религиозных организаций. В процессе разработки учебных курсов данные результаты могут выступить в качестве отдельных блоков (Государство и церковь в Российской империи; Государство и церковь в СССР) для подготовки модулей и тем. Практическая значимость исследования определяется возможностью использования выявленных закономерностей для выработки сбалансированной религиозной политики, направленной на профилактику межрелигиозных конфликтов и противодействие деструктивным культам, особенно в условиях новых вызовов.
Ключевые слова
свобода совести, веротерпимость, государственно-конфессиональные отношения, православие, симфония властей, иерархия конфессий, имперская модель, религиозная политика, Декрет об отделении церкви от государства, атеизм
Список литературы
1. ВЦИОМ: более 80% россиян считают себя верующими (2025). Редакция сайта ТАСС. URL: https://tass.ru/obschestvo/24601365
2. Гавриленков, А. Ф. (2015). К вопросу о религиозной ситуации в Российской империи в 1903–1917 гг. Теологический вестник Смоленской Православной Духовной Семинарии, 1(1), 48–54. EDN: https://elibrary.ru/YJAXDP
3. Гусаим, И. В. (2025). Этнорелигиозный экстремизм как угроза государственной и общественной безопасности. Закон и право, 9, 74–88. DOI: https://doi.org/10.24412/2073-3313-2025-9-74-88. EDN: https://elibrary.ru/GMVXNY
4. Дорская, А. А. (2002). Правовой статус подданного российской империи в начале ХХ века: вероисповедный аспект. Известия РГПУ им. А. И. Герцена, 2, 215–223. EDN: https://elibrary.ru/KXNOIB
5. Дорская, А. А. (2016). Российская конституционно-правовая традиция регулирования свободы совести. Вестник МГПУ. Серия «Юридические науки», 1(21), 17–24. EDN: https://elibrary.ru/VQSYYL
6. Жукова, Е. М. (2024). Реализация принципа веротерпимости в Российском государстве: прошлое и настоящее (геосоциальный подход). Философская мысль, 8, 31–52. DOI: https://doi.org/10.25136/2409-8728.2024.8.71301. EDN: https://elibrary.ru/LGHVXK
7. Зинчук, С. М. (2019). Хрущевская антирелигиозная кампания 1954–1964 гг.: практическая реализация и результаты. Вестник КГУ, 1, 71–75.
8. Иванов, Д. В. (2022). Мониторинг правонарушений экстремистской направленности, совершаемых на основе радикальной религиозной идеологии, и противодействие им. Сетевое издание «Академическая мысль», 2(19), 118–122.
9. Иванюк, О. А. (2010). Свобода совести и свобода вероисповедания: соотношение понятий и границы законодательного регулирования. Журнал российского права, 9, 46–58. EDN: https://elibrary.ru/NDLYEJ
10. Исмаилов, А. Ш. (2010). Свобода совести в истории России. Исламоведение, 3(5), 47–59. EDN: https://elibrary.ru/NCDFBP
11. Карева, А. В. (2026). Тенденции секуляризации в условиях глобализации и современных вызовов. В Аланское православие: история и культура: сборник материалов XIV международных Свято-Георгиевских чтений «Православие. Этнос. Культура» (с. 169–183). Владикавказ: ВНЦ РАН.
12. Клибанов, А. И. (1965). История религиозного сектантства в России (60-е годы XIX в. — 1917 г.) (348 с.). Москва: Изд-во «Наука».
13. Кожевников, И. И. (2022). Свобода совести и вероисповедания в советский период истории России. Аграрное и земельное право, 9(213), 77–79. DOI: https://doi.org/10.47643/1815-1329_2022_9_77. EDN: https://elibrary.ru/YGVBLA
14. Куроедов, В. А. (1981). Религия и церковь в Советском государстве (264 с.). Москва: Политиздат.
15. Лукьянов, С. А. (2009). Либеральная вероисповедная политика правительства Александра I и ее результаты. Пробелы в российском законодательстве, 1, 300–302. EDN: https://elibrary.ru/KOHLUH
16. Мхитарян, Л. Ю. (2023). Влияние дореволюционного российского опыта на формирование принципа религиозной толерантности в современном обществе. Вестник Прикамского социального института, 2, 44–50. EDN: https://elibrary.ru/INCBMC
17. Никольский, Н. М. (1983). История русской церкви (453 с.). Москва: Политиздат.
18. Новиков, А. В. (2016). Политическая история отношений государственной власти и Русской православной церкви. Молодой ученый, 8(112), 793–797. URL: https://moluch.ru/archive/112/28369. EDN: https://elibrary.ru/VWGDED
19. Орлов, М. А. (2022). Веротерпимость и свобода совести в Российской империи. Дискуссии нет конца... Русская народная линия: информационно-аналитическая служба. URL: https://ruskline.ru/author/o/orlov_maksim_aleksandrovich
20. Петухов, К. В. (2015). Свобода совести и вероисповеданий в дореволюционном законодательстве России: уголовно-правовой аспект. Вестник Вятского государственного гуманитарного университета, 11, 133–137. EDN: https://elibrary.ru/VIDOHL
21. Религия и общество: мониторинг (2023). ВЦИОМ НОВОСТИ. URL: https://wciom.ru/analytical-reviews/analiticheskii-obzor/religija-i-obshchestvo-monitoring
22. Сазонов, Д. И. (2015). Брежневские гонения на церковь (по материалам Центральной России). Вестник КГУ им. Н. А. Некрасова, 6, 46–50. EDN: https://elibrary.ru/SYCQWT
23. Саидов, А. А. (2021). Исламский фактор российской государственности в доимперский период. Исламоведение, 12(1), 41–54. DOI: https://doi.org/10.21779/2077-8155-2021-12-1-41-54. EDN: https://elibrary.ru/MUWJRD
24. Смыкалин, А. С. (2016). Государственно-конфессиональные отношения в СССР. 1917–1930 гг. Российское право. Образование, практика, наука, 5(95), 17–23. EDN: https://elibrary.ru/XHWLFV
25. Таламонюк, А. П. (2023). Некоторые аспекты политики веротерпимости в русском государстве в XIV–XVII вв. Вестник Омской православной духовной семинарии, 1(14), 68–74. EDN: https://elibrary.ru/MCRXOW
26. Хижняк, В. С., Лядащева-Ильичева, М. Н. (2022). Государственная политика по вопросам церкви и вероисповедания в России середины XVII — начала XX веков. Вестник Саратовской государственной юридической академии, 3(146), 34–42. DOI: https://doi.org/10.24412/2227-7315-2022-3-34-42. EDN: https://elibrary.ru/DCYQPO
27. Шиманская, О. К. (2001). Свобода совести в России: история, генезис, современное состояние. Вестник Нижегородского университета им. Н. И. Лобачевского. Серия: Право, 1, 308–314.
References
1. VCIOM: More than 80% of Russians consider themselves believers (2025). TASS News Agency Editorial Board. URL: https://tass.ru/obschestvo/24601365
2. Gavrilenkov, A. F. (2015). On the question of the religious situation in the Russian Empire in 1903–1917. Theological Bulletin of the Smolensk Orthodox Theological Seminary, 1(1), 48–54. EDN: https://elibrary.ru/YJAXDP
3. Gusaim, I. V. (2025). Ethnoreligious extremism as a threat to state and public security. Law and Order, 9, 74–88. DOI: https://doi.org/10.24412/2073-3313-2025-9-74-88. EDN: https://elibrary.ru/GMVXNY
4. Dorskaya, A. A. (2002). The legal status of a subject of the Russian Empire at the beginning of the 20th century: The religious aspect. Izvestia of the Herzen State Pedagogical University of Russia, 2, 215–223. EDN: https://elibrary.ru/KXNOIB
5. Dorskaya, A. A. (2016). The Russian constitutional and legal tradition of regulating freedom of conscience. Vestnik of Moscow City University. Series: Juridical Sciences, 1(21), 17–24. EDN: https://elibrary.ru/VQSYYL
6. Zhukova, E. M. (2024). Implementation of the principle of religious toleration in the Russian state: Past and present (a geosocial approach). Philosophical Thought, 8, 31–52. DOI: https://doi.org/10.25136/2409-8728.2024.8.71301. EDN: https://elibrary.ru/LGHVXK
7. Zinchuk, S. M. (2019). The Khrushchev anti-religious campaign of 1954–1964: Practical implementation and results. Bulletin of Kostroma State University, 1, 71–75.
8. Ivanov, D. V. (2022). Monitoring extremist-motivated offenses committed on the basis of radical religious ideology and countering them. Academic Thought (online journal), 2(19), 118–122.
9. Ivanyuk, O. A. (2010). Freedom of conscience and freedom of religion: The relationship between the concepts and the limits of legislative regulation. Journal of Russian Law, 9, 46–58. EDN: https://elibrary.ru/NDLYEJ
10. Ismailov, A. Sh. (2010). Freedom of conscience in the history of Russia. Islamology, 3(5), 47–59. EDN: https://elibrary.ru/NCDFBP
11. Kareva, A. V. (2026). Trends of secularization in the context of globalization and contemporary challenges. In Alanian Orthodoxy: History and culture: Proceedings of the 14th international St. George Readings “Orthodoxy. Ethnos. Culture» (pp. 169–183). Vladikavkaz: VSC RAS.
12. Klibanov, A. I. (1965). History of religious sectarianism in Russia (1860s–1917) (348 pp.). Moscow: Nauka Publishing House.
13. Kozhevnikov, I. I. (2022). Freedom of conscience and religion in the Soviet period of Russian history. Agrarian and Land Law, 9(213), 77–79. DOI: https://doi.org/10.47643/1815-1329_2022_9_77. EDN: https://elibrary.ru/YGVBLA
14. Kuroedov, V. A. (1981). Religion and the Church in the Soviet State (264 pp.). Moscow: Politizdat.
15. Lukyanov, S. A. (2009). The liberal religious policy of Alexander I’s government and its results. Gaps in Russian Legislation, 1, 300–302. EDN: https://elibrary.ru/KOHLUH
16. Mkhitaryan, L. Yu. (2023). The influence of the pre-revolutionary Russian experience on the formation of the principle of religious tolerance in modern society. Bulletin of the Prikamsky Social Institute, 2, 44–50. EDN: https://elibrary.ru/INCBMC
17. Nikolsky, N. M. (1983). History of the Russian Church (453 pp.). Moscow: Politizdat.
18. Novikov, A. V. (2016). The political history of relations between state power and the Russian Orthodox Church. Young Scientist, 8(112), 793–797. URL: https://moluch.ru/archive/112/28369. EDN: https://elibrary.ru/VWGDED
19. Orlov, M. A. (2022). Religious toleration and freedom of conscience in the Russian Empire: The debates never end... Russkaya Narodnaya Liniya (Russian National Line), information and analytical service. URL: https://ruskline.ru/author/o/orlov_maksim_aleksandrovich
20. Petukhov, K. V. (2015). Freedom of conscience and religion in pre-revolutionary Russian legislation: The criminal law aspect. Bulletin of Vyatka State Humanities University, 11, 133–137. EDN: https://elibrary.ru/VIDOHL
21. Religion and society: Monitoring (2023). VCIOM News. URL: https://wciom.ru/analytical-reviews/analiticheskii-obzor/religija-i-obshchestvo-monitoring
22. Sazonov, D. I. (2015). The Brezhnev persecution of the Church (based on materials from Central Russia). Vestnik Kostroma State University, 6, 46–50. EDN: https://elibrary.ru/SYCQWT
23. Saidov, A. A. (2021). The Islamic factor of Russian statehood in the pre-imperial period. Islamology, 12(1), 41–54. DOI: https://doi.org/10.21779/2077-8155-2021-12-1-41-54. EDN: https://elibrary.ru/MUWJRD
24. Smykalin, A. S. (2016). State–confessional relations in the USSR, 1917–1930. Russian Law: Education, Practice, Science, 5(95), 17–23. EDN: https://elibrary.ru/XHWLFV
25. Talamonyuk, A. P. (2023). Some aspects of the policy of religious toleration in the Russian state in the 14th–17th centuries. Bulletin of the Omsk Orthodox Theological Seminary, 1(14), 68–74. EDN: https://elibrary.ru/MCRXOW
26. Khizhnyak, V. S., & Lyadashcheva-Ilyicheva, M. N. (2022). State policy on church and religious matters in Russia from the mid-17th to the early 20th centuries. Bulletin of the Saratov State Law Academy, 3(146), 34–42. DOI: https://doi.org/10.24412/2227-7315-2022-3-34-42. EDN: https://elibrary.ru/DCYQPO
27. Shimanskaya, O. K. (2001). Freedom of conscience in Russia: History, genesis, and current state. Bulletin of the Lobachevsky State University of Nizhny Novgorod. Series: Law, 1, 308–314.